聚山梨醇酯类是一大类非离子表面活性剂，具有乳化、扩散、增溶、稳定等作用。在制药、日化、食品、纺织等工业中，广泛用作乳化剂、分散剂、增溶剂、稳定剂等。作为乳化剂高浓度电解质和pH值的改变对其乳化能力影响很小，是一大类优良的油/水型乳化剂。在制备油/水型乳化剂时，常与脱水山梨醇酯类合并使用，乳剂的稳定性更好。改变与其合用的乳化剂类型和用量，可以制得水/油型或油/水型的不同质地、不同稠度的乳剂、乳膏剂。由于对矿物油、植物油、动物油脂等各种油脂类均有良好的乳化作用、分散作用、增溶作用，在药剂制造中，本类辅料主要用作制造多种液体制剂(如芳香水剂、合剂、洗剂、乳剂等)、半固体制剂(如油膏剂、乳膏剂、栓剂等)、无菌、灭菌制剂(如滴眼剂、眼膏剂、注射剂等)。在选择使用本类辅料时，除了注意制剂的稳定性等因素外，还应特别注意其安全性。

聚山梨醇酯-20，具有上述的作用和用途，使用浓度酌情而定，一般使用0.1~2.0%。

[配伍变化]

聚山梨醇酯类化合物与碱、重金属盐类、酚类、丹宁类有配伍变化，可降低一些药物和防腐剂的活性。