醋酸在工业上可用来制备醋酐、醋酸纤维素、金属醋酸盐、脂类等，此外还可用于制备合成药物、农药的原料。工业制备醋酸有三种方法，如下：

工业上主要用以下三种方法合成乙酸：

①乙醛氧化，有催化剂存在下与空气进行液相氧化。中国现用此法大量生产乙酸。

②以甲醇为原料，用不同的催化剂可在不同的温压条件下与一氧化碳反应直接合成乙酸。

③以丁烷或丁烯为原料，有催化剂存在并在一定温压条件下，经空气氧化成乙酸。此外利用制炭所得副产品——醋石(主要成分为醋酸钙，含量不少于50%)，经盐酸或硫酸处理也可制取。