醋酸是一种无色、有刺激性酸味的液体，易溶于水及许多有机溶剂，其分子是为CH3COOH，熔点16.6℃、沸点117.87℃、密度为1.0492g/cm3。醋酸有强烈的腐蚀性，它的水溶液有弱酸性，能跟许多活泼金属、碱性氧化物、碱等反应生成醋酸盐。

工业上生产醋酸有两类方法：

1.以粮食或酒为原料，用发酵法酿醋，食用醋常用此法。食用醋除含3～6%的醋酸，还含有其它有机酸、蛋白质等；

2.以石油裂解气提取的丁烷或丁烯为原料，在一定条件下氧化成醋酸。醋酸是重要的有机化工原料，用于生产医药、染料、香料、醋酸纤维、喷漆溶剂等。